福州南门西侧有座乌石山，经历了千年沧桑，如今她显得有些苍老，乌塔也没有了传说故事中的雄奇，微微有倾颓的趋势，然而皎皎明月曾照见她青春华年骄人的风姿。明万历三十一年(1603)的中秋夜，乌石山上笙歌靡丽，“词客七十余人”云集于凌霄台上谈词论曲，上演了一场非常独特的戏曲盛会。清人董沛编《鄞县志》， 写到这里也不禁慨叹一声“此夕千古矣”。这场乌石山盛会邀集“梨园数部”参加演出，其中就有曹学佺的家班。闽剧源流之一是文人自娱戏曲，曹氏家班可算是闽剧最初的萌芽，一般认为，福州名儒曹学佺对闽剧儒林戏的形成起到重要的作用。从曹学佺一生的经历来看，闽剧儒林戏从兴起到衰落，都与明代政治、明末社会风尚、士大夫的精神追求有千丝万缕的联系，从音乐声腔到剧目都一直纳入明代戏曲发展的整体轨迹中。这一切需要从明万历那个戏曲发展的黄金时代说起。
传 奇 时 代
无论从哪个角度看，明万历时期都是中国戏曲发展的巅峰时期。当是时，倡人欲、同天理的哲学思潮盛行全国，人们倡导率真尽性的人格，宣扬人的天生禀赋，追求平等意识、宽容精神。思想的解放催生了一个戏曲黄金时代，一时间作家辈出，作品成批涌现，《牡丹亭》等传奇从不同途径达到的高水平，组合成了戏剧文化的历史性丰收，曲学之风的盛行、戏班演出的盛炽更说明了戏曲这种需要大众参与的文化的繁盛，这真是一个当之无愧的传奇时代。闽剧最初的源头儒林戏诞生在这样一个轰轰烈烈的年代，一开始便带上了传奇时代的精神特质和文化气韵。
这个时代的文化气韵还表现在文化精英在戏曲领域的大幅度聚合。文人的浩荡介入给戏曲输入更多的精神浓度，也给它带来更高的审美格调。这种文化特征影响了闽剧儒林戏的产生过程乃至最终的范式，也确定了它文人戏曲雅致蕴藉的基调。万历年间的士大夫们摆脱了内心对戏曲的鄙弃，理直气壮地观赏、创作戏曲， 甚至粉墨登场、亲自扮演，戏曲不仅成为他们直抒胸臆的最佳方式，甚至成为人们竞相追逐的时尚生活方式。许多剧作家都是自行退出官场，选择歌宴唱咏、自在逍遥的生活方式。
在福州，文人创作杂剧、传奇已然成风。明代福州藏书家徐(造字(火勃))的《红雨楼书目》第三卷收有戏曲剧目达140种，其中甚多为福州文人所撰，例如林章的《观灯记》《青虬记》、何璧的《北西厢记》、陈介夫的《异梦记》、陈轼的《续牡丹亭》等。细数这些风雅词客，可以感受那个时代的风气。
即便不填词度曲，单是听曲、赏曲，也造就了一批有见地的戏曲评论家，如长乐的谢肇淛、连江的陈第、福州的曹学佺。他们对于戏曲的特性、诸腔的特点、史与剧的关系都提出了自己的看法。从文人创作到戏曲理论，明末福州的戏曲环境已然相当的成熟、完整，此外还有频繁的戏曲演出。正是这种风习促成了万历三十一年(1603)的福州乌石山盛会。
今 夕 何 夕
万历三十一年(1603)，词坛圣手之一屠隆寻山问道到了福建。这位在万历词坛上享有盛誉的剧作家，曾以《彩毫记》赢得无数文人士子的感情共鸣。自罢官后，屠隆游历各地，此次访闽，途遇曹学佺，二人同登武夷，同游闽中，又在中秋之夜应福州推事阮自华之约参加这次曲坛盛会，担任祭酒(主席)。同行的还有福州的昆曲爱好者陈一元、藏书家徐、诗人邓原岳、精通音律的曲家陈鸣鹤、谢在杭等各位戏曲音乐名流，当然还包括福州当地的官宦文人等，一时间斯文雅集，尽现榕城风流。
席间有“梨园数部”演出，“观者如堵”，只听得管弦齐奏，歌清曲妙，四周观众喝彩声声，场面热烈非常。酒阑歌罢，屠隆在兴致之际，幅巾白衲，奋袖做《渔阳掺》，尽显他一贯的愤世嫉俗和不肯同流合污的狷介。月华如水，平时不相往来的官宦文人与普通市民，因着对戏曲相同的热爱和痴迷，自然聚合在一起，共同聆听人间仙曲，一起感受戏中的悲欢离合，这一刻他们超越了现实生活中的阶层、身份、观念的差别，这一刻他们同喜同悲。
石仓园雅调
明后期，士大夫家庭的戏班在上层社会如雨后春笋般纷纷建立，稍有地位的文人官宦家中都有高水平的家班。家班在那时几乎成为一种生活的嗜好，一种生活等级的标志。他们多方物色优伶，延聘教习，训练优童，还要寻访剧本，甚至自撰剧本，营造演出场所，又为演出张罗宴席……如此等等在今人看来是极为风雅，然而也是极为奢侈的事。在福州，有明确历史记载的家班就有衣锦坊陈一元的昆曲家班，以及曹学佺的家班——闽剧最初的班社。
曹氏家班是士大夫的家班，干净、纯正、无一丝市侩气，家班成员多是家里的家僮、侍女，也有青楼歌伎。他们年纪小，面貌娟好，天性聪慧。因为多数只在家中自娱或待客，艺童们不开脸，不穿靴。家班艺人不过十余人，但行当上也分“生、旦、丑”三门，多在府第的红氍毹上演出，没有跳加官、演八仙这些民间戏班的习俗。他们早期多是坐唱，后来逐渐演一些折戏、小戏等。这些艺童偶尔也出门，但要用肩舆接送，显示士大夫家班的身份。家班外出演唱见之史料记载的有两次，第一次便是1603年乌石山曲会次夕，曹学佺还席，带家班到乌石山为宾客们演唱《荔枝红》。
石仓园乃福州名儒曹学佺之私园，位于福州洪塘乡，曾经有池馆林木之胜。曹学佺罢官回闽后，重建家班，教习弹唱。当时园内的景象是“蛾绿粉黛，出入肩随，歌童狎客，晨夕满座，自以为乐，一时仕宦及墨客诗人游闽，无不倾倒”。 曹学佺就是在石仓园研创出“新调”，也就是闽剧的主要唱腔“逗腔”的雏形，逗腔的委婉缠绵中，包含了曹学佺一生的曲折坎坷。
福 州 名 儒
说起曹学佺，他首先是作为一个明士大夫的典型进入人们的视野。生存在风狂雨骤的明末，在戾气弥漫的政治氛围中，曹学佺的仕途也是步步惊心。他一生三贬三谪，每一次都足够成为一次教训，可是齐家治国平天下的理想却让他一次次地挺身而出，向隐藏着的陷阱，向赫然摆着的刀尖悲壮地前行，直至殉国而死。我们很难用今天的标准来评判他的儒者本色，只是他在宦海沉浮的空隙中，在希望与失望不断交替的过程中，却不经意地为后人留下了一笔财富——闽剧“逗腔”。他一生都以立德建功、干一番经天纬地的大事业为最高理想，度曲填词只是万般无奈下的一种寄托，却不料插柳成荫，福及后人，这是当年曹学佺怎么也没有想到的吧。
曹学佺， 字能始， 号雁泽， 明万历二年(1574)生于侯官县洪塘乡。他仪容秀美，少年即有文名，19岁中举，23岁进士。然而曹学佺登第不久便迅速地被卷入明末的政治漩涡中。他第一次遭贬谪缘于为“罪人”林章延誉，又为罢相张位饯行，二罪俱发，他便到南京当一个有职无权的六品“大理寺正”。此次降职对曹学佺是不幸，对后来的闽剧却是幸事。南京是当时的烟柳繁华地、温柔富贵乡，到处花团锦簇，紫舞红翻，是昆曲最为盛行的地方。在南京，士大夫家中大多置备优伶以供自娱或待客，文人雅士相聚，美酒佳肴之外，必定要听曲、赏曲，而后再评判一番，方尽人生快意，这几乎就是上流社会的一种生活方式。曹学佺闲居南京6年，结交了曲坛许多风流人物，如臧晋叔、屠隆、吴兆等，同在金陵为官的同乡陈一元、故友之子林古度，更是常在一起谈词论曲，偶尔兴起，也要谱写新曲，曹氏家班估计就建于游宦金陵之时。汪然明有诗《春日湖上观曹氏女乐》云：销魂每为听吴歌，况复名家艳绮罗；风吹遥闻花下过，游人应向六桥多。
1603年春，曹学佺回闽，参加了中秋乌石山曲会，次夕，曹氏家班第一次在乌石山登台亮相，弹唱曹氏自编的福州名曲《荔枝红》，其声“悠然凄凉”。此后曹学佺一直闲居在福州，年底《白练裙》的作者吴兆来访，曹氏的家班宴乐待客。吴兆有诗云：粉壁钗横影，雕窗烛散辉；不堪弦歌歇，残月尚凄帏。可以说，这是曹氏家班的清唱与坐唱阶段，曹自创新腔尚未成型。
